Tänapäeval seostatakse Bayerische Motoren Werke (BMW) luksuslike, sportliku iseloomuga autodega, kuid ettevõtte alused pandi hoopis teises tööstusharus. Rohkem kui sajandi pikkuse ajaloo jooksul on ettevõte läbi elanud radikaalseid muutusi, mida dikteerisid maailmasõjad, majanduskriisid ja tehnoloogilised uuendused.
Asutamine ja lennunduslikud juured
BMW ajalugu sai alguse 1916. aastal, kui lennukimootorite tehas Rapp Motorenwerke ümber korraldati. Esimese maailmasõja ajal sai ettevõte kuulsaks, luues BMW IIIa – üherealise kuuesilindrilise lennukimootori, mis paistis silma erakordse võimsusega suurel kõrgusel. Pärast sõda sõlmitud Versailles' rahuleping keelas Saksamaal sõjaliste lennukite ja nende mootorite tootmise, seetõttu oli BMW sunnitud pankroti vältimiseks kiiresti tegevussuunda muutma.
Kahe sõja vaheline aeg: mootorrataste sünd ja samm autoturule
Jäänud ilma lennundustellimustest, hakkas ettevõte tootma rongidele pidureid ja tööstuslikke mootoreid. 1923. aastal lõi insener Max Friz esimese BMW mootorratta – R32. Sellel oli kasutusel opositsioonmootor (boxer) ja kardaanajam – arhitektuur, millest sai BMW mootorrataste visiitkaart ja mida kasutatakse tänini.
Autoturule astus BMW 1928. aastal, ostes Eisenachi autotehase, kus Briti Austin 7 litsentsi alusel toodeti mudelit Dixi. Kolmekümnendatel hakkas BMW arendama omaenda võimsamaid autosid. Tollal tekkis legendaarne esivõre (Niere). Kahe sõja vahelise inseneritöö tipp – 1936. aastal esitletud BMW 328 spordiauto, mis domineeris Euroopa võidusõiduradadel, sealhulgas kuulsatel Mille Miglia võistlustel.
Teine maailmasõda: Wehrmachti tehnika ja uuendused
Teise maailmasõja alguses sai BMW-st taas sõjatööstuse strateegiline osa, tootes massiliselt lennukimootoreid Luftwaffe vägedele. Nende kuulsaim looming – täht-mootor BMW 801, mis paigaldati ühte tolle aja parimatest hävitajatest Focke-Wulf Fw 190. Ettevõte oli ka üks reaktiivmootorite (BMW 003) arendamise pioneere.
Maismaarindetel muutusid asendamatuks rasked ja usaldusväärsed BMW mootorrattad. Mudelivalikus paistis silma BMW R75. See oli spetsiaalselt sõjaväe vajadusteks loodud mootorratas koos külgkorviga. Selle ainulaadsus peitus ülekandes – veojõud edastati mitte ainult mootorratta tagarattale, vaid ka külgkorvi rattale, ning süsteemil oli lukustatav diferentsiaal ja tagurpidikäik.
Need lahendused võimaldasid R75-l ületada raskeimat maastikku. Mootorrattad õigustasid end eriti Põhja-Aafrika kõrbete karmides tingimustes, kus neid kasutas kindral Erwin Rommeli juhitud Afrika Korps. Mootorite kaitsmiseks peene kõrbeliiva eest paigaldati spetsiaalsed kõrgsurve õhufiltrid, ja õhkjahutusega boxer-mootor talus suurepäraselt äärmuslikke temperatuurikõikumisi.
Nõukogude koopiad: Urali ja Dnepri päritolu
BMW mootorrataste usaldusväärsus ei jäänud NSVL sõjaväejuhtkonnale märkamata. Juba enne Saksamaa rünnakut Nõukogude Liidule ostsid venelased Rootsis asuvate vahendajate kaudu mitu BMW R71 (sõjaeelse mudeli, mis eelnes R75-le) eksemplari. Insenerid võtsid need mootorrattad lahti ja kopeerisid iga detaili, luues nõukogude analoogi M-72.
Sõja ajal viidi tootmine itta, Uurali piirkonda (Irbiti tehasesse). Sõjajärgselt jätkus nende koopiate tootmine, ning kaubamärgid Ural (Venemaal) ja Dnepr (Ukrainas) kasutasid aastakümneid sõjaeelset BMW tehnoloogiat ja boxer-mootori arhitektuuri, varustades tehnikaga nii sõjaväge kui ka tsiviilelanikke.
Sõjajärgne kriis, mikroautod ja ellujäämine
Pärast sõda sattus BMW hävimise piirile. Eisenachi tehas jäi nõukogude okupatsioonitsooni (tootis hiljem autosid nimetuse EMW all), ja Müncheni tehase seadmed demonteeriti. Ellujäämiseks tootis ettevõte potte, pannkooke ja jalgrattaid. Alles 1948. aastal lubati mootorrataste tootmist taastada (välja lasti ühesilindriline BMW R24).
Viiekümnendatel tootis BMW luksuslikke, kuid kahjumlikke autosid (V8 mootoritega Baroque Angels ja ikoonilise BMW 507 rodsteri). Ettevõtte päästsid pankrotist ja müümisest Mercedes-Benzi kontsernile Quandti perekonna investeeringud ja Itaalia litsentsi alusel toodetud kahekohaline mikroauto Isetta. See odav, ökonoomne „mull“ mootorratta mootoriga genereeris ettevõtte taastumiseks vajalikku tulu.
Neue Klasse, M-diviis ja motospordi triumf
Tõeline taassünd toimus 1962. aastal, kui esitleti Neue Klasse (BMW 1500 mudel). See auto kujundas moodsa sportliku sedaani kontseptsiooni, mis pani aluse 3., 5. ja 7. seeria tekkele. BMW keskendumine sõidudünaamikale sai peamiseks turundus- ja inseneritöö rõhuasetuseks.
1972. aastal asutati BMW Motorsport GmbH (nüüd BMW M) üksus, mille eesmärk oli võidusõitudes domineerida. Esimene iseseisev projekt oli superauto BMW M1, kuid suurimaks pärandiks sai BMW M3 (E30). See mudel loodi spetsiaalselt Group A Touring autode võidusõitudeks ja sai edukaimaks kerega võidusõiduautoks motospordi ajaloos. BMW saavutas võite ka Vormel 1-s – 1983. aastal sai Nelson Piquet maailmameistriks, juhtides bolidit BMW M12/13 neljasilindrilise turbomootoriga, mis genereeris kvalifikatsioonirežiimis üle 1000 hobujõu.
Praegune olukord: elektrifitseerimine ja modulaarsed platvormid
Tänapäeval on BMW grupp, mis haldab Mini ja Rolls-Roycei kaubamärke, üks maailma stabiilsemaid ja kasumlikumaid luksusautode tootjaid. Säilitades sõltumatuse (Quandti perekond haldab endiselt märkimisväärset osaluspaketti), läheb ettevõte üle massilisele elektrifitseerimisele.
Alates varastest süsinikkiu katsetustest mudelitega i3 ja i8, kasutab BMW nüüd paindlikke arhitektuure, mis võimaldavad samal platvormil toota nii sisepõlemis-, hübriid- kui ka täiselektrilisi autosid (nt i4, iX). Tulevikuks valmistudes taaselustas ettevõte ajaloolise nimetuse – 2025. aastal debüteeriv uue põlvkonna eranditult elektriliste autode platvorm kannab taas nime Neue Klasse, sümboliseerides veel üht radikaalset tehnoloogilist muutust ettevõtte ajaloos.
